La course à l'échalote désigne une compétition où tous les moyens sont bons pour arriver le premier ; une compétition parfois immature où tout est bon pour être premier...

La date d'apparition de cette expression n'est pas connue, mais elle est citée, dans son sens premier, par Robert Sabatier dans « Trois sucettes à la menthe », ce qui voudrait dire qu'elle existait déjà vers 1930.

Dans le sens initial, le fait d'attraper quelqu'un par le fond du pantalon, c'est aussi le tenir par la peau des fesses.

Or, en argot, l'oignon désigne la fesse (occupe-toi de tes oignons !).

On suppose que l'échalote étant proche de l'oignon avec une forme plus allongée, celle-ci prenant d'avantage la forme d'une fesse...

En politique, c'est souvent la course à l'échalote !