Voilà une expression un peu désuète, mais très intéressante.

Elle peut prendre plusieurs sens :

• Offrir une belle résistance en montrant son pouvoir.
• Faire attendre longtemps ce que quelqu’un désire ou ce qu’on lui a promis.
• Faire acheter cher quelque avantage ou quelque plaisir.

Cette expression date du XVIIIe siècle.

Elle fait référence à un ancien jeu d'enfants où ils devaient attraper une friandise suspendue à un fil.
Celui qui tenait le fil et tirait dessus selon son bon vouloir pour empêcher les marmots d'attraper trop facilement le bonbon avait sur eux une certaine forme de pouvoir.

Ce petit jeu sadique doit bien plaire à ceux qui pratiquent régulièrement l'abus de pouvoir !